간은 우리 몸에서 해독 작용을 담당하는 중요한 장기이며, 건강 관리가 필수적입니다.
간 질환 중에서도 흔히 볼 수 있는 질환이 지방간과 간경화입니다.
두 질환은 모두 간에 영향을 미치지만 원인과 진행 과정, 증상이 다릅니다.
지방간은 비교적 초기에 발견하면 충분히 회복이 가능하지만, 간경화는 심각한 상태로 발전할 수 있습니다.
지방간과 간경화의 차이점, 주요 원인, 증상, 치료법, 그리고 예방 방법을 자세히 살펴보겠습니다.
1. 지방간과 간경화의 차이점
지방간이란?
지방간(脂肪肝, Fatty Liver Disease)은 간세포 내에 지방이 비정상적으로 축적되는 질환입니다. 건강한 간은 지방 함량이 5% 미만이지만, 지방간이 발생하면 간 무게의 5~10% 이상이 지방으로 구성됩니다.
지방간은 크게 두 가지로 나뉩니다.
- 알코올성 지방간(AFLD, Alcoholic Fatty Liver Disease): 과도한 음주가 원인
- 비알코올성 지방간(NAFLD, Non-Alcoholic Fatty Liver Disease): 과체중, 당뇨, 고지혈증 등이 원인
간경화란?
간경화(肝硬化, Liver Cirrhosis)는 간이 손상되면서 섬유화가 진행되어 기능을 잃는 만성 질환입니다. 정상적인 간세포가 손상되면서 흉터 조직(fibrosis)이 증가하여 간이 단단해지고, 결국 간 기능이 점점 떨어집니다.
2. 지방간과 간경화의 주요 원인
(1) 지방간의 원인
① 알코올성 지방간
과도한 음주는 간에서 지방 대사 과정을 방해하여 지방이 축적되도록 합니다. 하루 평균 남성 30g, 여성 20g 이상의 알코올 섭취는 간 손상의 주요 원인이 됩니다.
② 비알코올성 지방간
- 비만 및 과체중: 체지방이 많아지면서 간에도 지방이 축적됨
- 당뇨병: 인슐린 저항성이 높아지면서 지방 축적 증가
- 고지혈증: 혈액 내 지방 농도가 높아지면서 간세포에 축적
- 운동 부족: 신진대사가 저하되어 지방 축적이 쉬워짐
(2) 간경화의 원인
- 지속적인 음주: 장기적인 과음은 간세포를 점진적으로 파괴
- B형·C형 간염: 만성 간염은 간세포를 계속 손상시켜 섬유화를 유발
- 지방간염(NASH): 심한 지방간이 염증을 일으키면서 간 섬유화 진행
- 자가면역 질환: 일부 자가면역 질환도 간경화로 이어질 수 있음
3. 지방간과 간경화의 주요 증상
(1) 지방간 증상
지방간은 대부분 초기 증상이 거의 없습니다. 그러나 상태가 심해지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 피로감, 무력감
- 오른쪽 윗배 불편함
- 소화불량
- 간 기능 검사 수치(AST, ALT) 상승
(2) 간경화 증상
- 초기: 피로, 체중 감소, 식욕 부진
- 중기: 황달, 복수(배에 물이 참), 손발 붓기
- 말기: 간성 혼수(의식 저하), 식도정맥류 출혈, 간암 위험 증가
4. 지방간과 간경화의 치료법
(1) 지방간 치료
- 식습관 개선: 설탕, 탄수화물 줄이기 / 단백질 섭취 늘리기 / 좋은 지방 섭취
- 운동: 주 3~5회 유산소 운동 / 근력 운동 추가
- 금주 및 건강한 생활 습관: 알코올 섭취 제한 / 충분한 수면과 스트레스 관리
(2) 간경화 치료
- 원인 치료: B형/C형 간염 치료, 금주
- 간 기능 유지: 저염식, 단백질 보충, 영양제(밀크시슬, UDCA) 복용
- 합병증 관리: 복수 조절, 출혈 예방
- 간 이식: 심한 간경화 말기에는 유일한 치료법
5. 지방간과 간경화 예방법
- 건강한 식단 유지: 가공식품, 트랜스지방 줄이기 / 식이섬유가 풍부한 채소 섭취
- 규칙적인 운동 습관: 최소 주 3~5회, 30분 이상 운동
- 적절한 체중 관리: BMI 25 이상인 경우 체중 감량 필요
- 금주 또는 절주: 술을 자주 마시는 경우 간 수치 정기적으로 확인
- 정기적인 건강검진: 1년에 한 번 간 기능 검사(AST, ALT) 및 초음파 검사
결론
지방간과 간경화는 모두 간 건강을 위협하는 질환이지만, 조기에 관리하면 건강한 간을 유지할 수 있습니다.
지방간은 식습관 개선과 운동으로 충분히 회복될 수 있지만, 이를 방치하면 간경화로 진행될 위험이 있습니다.
특히 지방간을 예방하고 간경화를 막기 위해서는 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 절주, 정기적인 건강검진이 필수적입니다. 간 건강을 지키기 위한 작은 실천을 지금부터 시작해 보세요!